La menopausia se refiere a la época en la vida de una mujer en que deja de tener su período menstrual y deja de ser fértil. La época anterior, que conduce a la menopausia, se conoce como la transición hacia la menopausia o perimenopausia.
Durante la perimenopausia, los ovarios de la mujer comienzan a producir menos estrógeno y progesterona, dos hormonas. A medida que la mujer avanza en la transición hacia la menopausia, sus ovarios también son menos propensos a liberar óvulos.
En general, la menopausia ocurre entre los 45 y los 55 años.
Nombres comunes
Menopausia
Transición hacia la menopausia
Perimenopausia
Postmenopausia
"El cambio"
"El cambio de vida"
¿Qué es la menopausia?
La menopausia se refiere la época en la vida de una mujer en que deja de tener su período menstrual y deja de ser fértil. La época anterior, que conduce a la menopausia, se conoce como la transición hacia la menopausia o perimenopausia.
Durante la perimenopausia, los ovarios de la mujer comienzan a producir menos estrógeno y progesterona. Los cambios en estas hormonas causan los síntomas de la menopausia. Los períodos se vuelven menos frecuentes y con el tiempo se detienen. Si bien esto suele ser un proceso gradual que ocurre con el paso del tiempo, en algunos casos los períodos de una mujer cesan repentinamente. Durante la perimenopausia, también se vuelve menos frecuente la ovulación —la liberación de óvulos por parte de los ovarios.
La menopausia es el momento en el que una mujer no ha tenido un período en 12 meses consecutivos. La época siguiente a la menopausia se llama postmenopausia, una etapa que dura el resto de la vida de la mujer.
Todas las mujeres llegan a la menopausia, en general entre los 45 y los 55 años.2 La edad promedio de la menopausia es 51 años, pero puede darse antes en algunas mujeres. Las mujeres que fuman pueden llegar a la menopausia antes que las mujeres que no fuman.
Sin embargo, la perimenopausia puede comenzar varios años antes, cuando los niveles de estrógeno y progesterona comienzan a fluctuar por primera vez. Se llama menopausia médica o quirúrgica a la disminución del estrógeno que resulta de una cirugía para extirpar los ovarios o el útero o de los tratamientos médicos como la quimioterapia o la terapia hormonal para tratar el cáncer de mama.
¿Cuáles son los síntomas de la menopausia?
La perimenopausia comienza con un cambio en el ciclo menstrual de una mujer. Durante la perimenopausia, los períodos de una mujer pueden ser irregulares, es decir, pueden durar más o menos tiempo y ser más leves o más abundantes que de costumbre. Si bien estos cambios son esperables, las mujeres deben consultar a un médico si tienen sangrado abundante, períodos muy cercanos entre sí, manchado o períodos que duran más de una semana.
Un síntoma común de la menopausia es la aparición de sofocos o calores repentinos. Los sofocos se deben a cambios en los niveles de estrógenos en el cuerpo de una mujer.1 Un sofoco consiste en una súbita sensación de calor que puede incluir enrojecimiento del rostro y el cuello, manchas rojas en el pecho y los brazos y sudor seguido de escalofríos. Un sofoco puede durar de 30 segundos a 10 minutos.
Durante la menopausia, muchas mujeres tienen sequedad vaginal, lo que puede tornar incómodas las relaciones sexuales y provocar infecciones vaginales Inglés Content o del tracto urinario. Además, los músculos de la vejiga pueden debilitarse, lo que podría provocar la pérdida de orina al estornudar, toser, reír o correr. Este problema se llama incontinencia urinaria.
Algunas mujeres comienzan a tener menos interés en el sexo, en tanto otras descubren que disfrutan más del sexo durante los años cercanos a la menopausia. Es importante mencionar que durante la perimenopausia la mujer todavía puede quedar embarazada, por lo que debe tomar medidas anticonceptivas adecuadas. La menopausia tampoco modifica el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual Inglés Content (STD por sus siglas en inglés).
Además, a las mujeres menopáusicas a veces les cuesta dormir bien por la noche. Ya sea que el sueño se vea afectado debido a los sudores nocturnos o a otros motivos, la falta de sueño a largo plazo puede provocar fatiga, pérdida de energía y problemas con la memoria.
Los cambios de humor, como la irritabilidad o la ansiedad, pueden ocurrir cuando la mujer pasa por la menopausia. Estos síntomas pueden deberse a cambios en las hormonas o a factores vinculados al estilo de vida, como cuidar a los padres ancianos, lo que suele darse en esta etapa de la vida de una mujer.
También ocurren otros cambios físicos que pueden llevar a la mujer a correr riesgo de tener osteoporosis y enfermedades cardíacas. La pérdida de estrógeno hace que la mujer pierda densidad ósea, una enfermedad llamada osteoporosis. Esto puede debilitar los huesos y hacerlos más propensos a quebrase.
Después de la menopausia pueden desarrollarse enfermedades cardíacas debido a la pérdida de estrógenos o a otros problemas relacionados con el envejecimiento normal. El aumento de peso, la presión arterial alta y la diabetes hacen que el corazón se esfuerce más, lo que puede aumentar el riesgo de tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
¿Qué causa la menopausia?
En el proceso natural de la menopausia, los ovarios de una mujer dejan de liberar óvulos y de producir las hormonas estrógeno y progesterona. Cuando esto ocurre, la mujer deja de tener el período y de ser fértil.
La menopausia también puede ocurrir luego de la remoción quirúrgica de los ovarios de una mujer o luego de la quimioterapia o terapia hormonal para tratar el cáncer de mama.
¿Cómo diagnostican los médicos la menopausia?
Las mujeres suelen notar los signos y síntomas de la menopausia sin un diagnóstico formal de su médico. En general, los primeros signos son cambios en los patrones menstruales y la aparición de sofocos.
Si bien no es necesario hacer análisis de sangre, los médicos pueden solicitar análisis de sangre u orina para determinar los niveles de hormona estradiol, hormona foliculoestimulante (FSH por sus siglas en inglés) u hormona luteinizante (LH por sus siglas en inglés).En la menopausia, los ovarios responden menos a las hormonas FSH y LH, por lo que el organismo produce más cantidad para compensar. Alrededor de la menopausia también disminuyen los niveles de estradiol y otras hormonas. Un médico puede utilizar los resultados de las pruebas para determinar si una mujer se encuentra en la menopausia.
Durante y después de la menopausia, la mujer debería realizarse exámenes físicos, pélvicos, colorrectales, de mama y de piel de manera regular.
¿Cuáles son los tratamientos para otros síntomas de la menopausia?
La menopausia es una parte normal del envejecimiento y una etapa que atraviesan todas las mujeres. No se puede evitar y en general no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos síntomas de la menopausia pueden aliviarse o incluso eliminarse con tratamiento. Del mismo modo, el riesgo de tener trastornos o enfermedades asociados con la menopausia, como la osteoporosis y las enfermedades cardíacas, puede disminuir con el tratamiento.
Los médicos solían indicar la terapia de reemplazo hormonal (HRT por sus siglas en inglés), con estrógeno y a veces progesterona, como tratamiento de rutina para tratar los síntomas generales de la menopausia. Sin embargo, esto ya no se hace "de rutina" pues varios estudios de gran alcance mostraron que la HRT puede aumentar el riesgo de tener cáncer de mama, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y formación de coágulos sanguíneos.
Si tiene problemas con los síntomas de la menopausia, hable con su médico sobre los beneficios y los riesgos de lo que hoy se llama "terapia hormonal para la menopausia" (MHT por sus siglas en inglés).Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA por sus siglas en inglés) Inglés Content, solo se consideran candidatas para utilizar la MHT las mujeres con bajo riesgo de tener accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, coágulos sanguíneos y cáncer de mama y que recién entraron en la menopausia. La MHT puede administrarse en forma de píldoras, cremas o parches cutáneos. La mayoría de los profesionales de la salud recomiendan un plan de MHT individualizado para cada mujer según la edad en la que entra en la menopausia. Es importante saber que la MHT puede causar efectos secundarios como sangrado, sensación de plenitud estomacal, sensibilidad en las mamas o aumento de tamaño, dolor de cabeza, cambios de humor y náuseas.
La pérdida de estrógeno también podría estar asociada con cambios en los niveles de colesterol y un mayor riesgo de tener enfermedades cardíacas. Si tiene presión arterial alta, diabetes o sobrepeso, su médico podría indicarle cambios en la dieta o medicamentos para reducir el riesgo de tener enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Dado que la pérdida de masa ósea aumenta en los primeros dos años posteriores a la menopausia, los médicos podrían indicar una prueba de densidad ósea, como una exploración por absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA por sus siglas en inglés) Inglés Content. Si tiene osteoporosis o corre riesgo de tenerla, su médico podría indicarle medicamentos para fortalecer los huesos o suplementos para ayudar a prevenir la pérdida de masa ósea y las fracturas en el futuro.
Los medicamentos que suelen recetarse para tratar la osteoporosis incluyen:
Bifosfonatos
Calcio + vitamina D
Calcitonina
Hormona paratiroidea
Raloxifeno
También hay muchas cosas que puede hacer como parte de un estilo de vida saludable que ayudan a prevenir la pérdida de masa ósea:
Llevar una dieta saludable, con bajo contenido de grasas y colesterol, que incluya muchas frutas, verduras y granos integrales.
Asegurarse de ingerir al menos 1.200 mg de calcio y 800-1.000 unidades internacionales (IUs por sus siglas en inglés) de vitamina D cada día.
Evitar beber más de un trago alcohólico por día.
No fumar.
Evitar el consumo de cafeína
Alcanzar y mantener un peso saludable.
Hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana, incluidos ejercicios que aumenten el ritmo cardíaco y ejercicios de peso, como levantar pesas o caminar.
Tratamiento de los sofocos y los sudores nocturnos
Existen varios medicamentos de venta bajo receta disponibles para aliviar los sofocos y los sudores nocturnos.
•Clonidina, un medicamento para la presión arterial.
•Gabapentina, un medicamento para las convulsiones que ha demostrado reducir los sofocos.
•Terapia hormonal para la menopausia (MHT por sus siglas en inglés).
También hay varias cosas prácticas que puede hacer a diario para aliviar estos síntomas:
✔Dormir en una habitación fresca con ropa liviana.
✔Mantener un ventilador en la habitación durante la noche.
✔Tomar agua o jugos fríos.
✔Evitar los cigarrillos, la cafeína y el alcohol.
Cuando sienta que va a tener un sofoco, haga varias
respiraciones lentas y profundas.
Tratamiento de los períodos irregulares o la falta de períodos
Si bien los períodos irregulares o la falta de períodos son comunes durante la perimenopausia o la transición hacia la menopausia, las mujeres con períodos muy abundantes o muy cercanos entre sí pueden desear consultar al médico sobre cómo regular sus períodos con alguno de los siguientes métodos:
✔Dosis baja de píldoras anticonceptivas para regular
el sangrado menstrual.
✔Terapia hormonal para la menopausia
(MHT por sus siglas en inglés).
Tratamiento de la sequedad vaginal
✔Lubricante a base de agua (sin derivados del petróleo)
✔Terapia hormonal para la menopausia
(MHT por sus siglas en inglés).
Tratamiento de los problemas para dormir
✔Realizar actividad física la mayoría de los días de la semana durante el día.
✔Irse a dormir y despertarse a la misma hora todos los días.
✔Destinar tiempo para desestresarse y relajarse antes de irse a la cama, ya sea leyendo o tomando un baño tibio.
✔Evitar el alcohol o comer mucho antes de irse a la cama.
✔Evitar la cafeína después de la mañana.
✔Evitar los líquidos antes de acostarse.
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